Di hutan hujan tropis, kebanyakan kehidupan tumbuhan dan hewan tidak ditemukan di

permukaan tanah (forest floor), tapi mungkin di dunia dedaunan yang dikenal dengan nama

kanopi. Kanopi, yang bisa berada di ketinggian 100 kaki (30 m) dari atas tanah, terbentuk oleh

cabang-cabang dan dedaunan pohon-pohon hutan hujan yang saling tumpang tindih. Para

peneliti memperkirakan bahwa 70-90% dari kehidupan di hutan hujan ditemukan di pepohonan,

ini membuatnya menjadi habitat terkaya bagi kehidupan tumbuhan dan hewan. Banyak hewan

terkenal termasuk monyet, katak, kadal, burung, sloth, dan kucing kecil ditemukan di kanopi.

 Lingkungan di kanopi sangat berbeda dari lingkungan di permukaan tanah. Saat siang hari,

kanopi lebih kering dan lebih panas dibandingkan bagian lain dari hutan dan tumbuhan dan

hewan yang hidup di sana telah beradaptasi untuk kehidupan di pepohonan. Contohnya,

banyaknya dedaunan di kanopi membuat susah untuk melihat lebih dari beberapa kaki, membuat

banyak hewan-hewan kanopi yang bergantung pada teriakan keras atau nada-nada tertentu

untuk berkomunikasi. Kesenjangan di antara pepohonan juga membuat beberapa hewan kanopi

berpindah dari pohon yang satu ke pohon lainnya dengan terbang, melompat, atau mengayun.

Para ilmuwan telah tertarik untuk meneliti mengenai kanopi sejak lama, namun karena tingginya

pepohonan hutan hujan penelitian sulit dilakukan hingga baru-baru ini. Saat ini terdapat fasilitas-

fasilitas yang dapat membantu para peneliti ini untuk menguak rahasia kanopi, seperti jembatan

tali, tangga, dan menara.

 Kanopi hanyalah salah satu dari beberapa lapisan di hutan hujan. Amati diagram di sebelah kiri

untuk melihat lapisan lainnya (overstory, understory, shrumb layer, dan forest floor)

PERMUKAAN TANAH (FLOOR) HUTAN HUJAN

 Dedaunan di kanopi membuat lapisan dasar dari hutan hujan umumnya gelap dan lembab.

Bagaimanapun, terlepas dari bayang-bayang konstanya, permukaan tanah dari hutan hujan

adalah bagian yang penting dari ekosistem hutan.

 Lantai hutan adalah dimana terjadinya pembusukan (decomposation). Dekomposasi atau

pembusukan adalah proses ketika makhluk-makhluk pembusuk seperti jamur dan mikro

organism mengurai tumbuhan dan hewan yang mati dan mendaur ulang material-material serta

nutrisi-nutrisi yang berguna.  Banyak dari hewan-hewan terbesar hutan hujan ditemukan di lantai hutan. Beberapa dari ini termasuk gajah, tapir, dan macan kumbang.

MENGAPA HUTAN HUJAN MEMILIKI BANYAK SEKALI MACAM TUMBUHAN DAN HEWAN?

Hutan hujan tropis menyokong keberagaman terbesar dari organisme hidup di bumi. Walaupun

hanya melingkupi kurang dari 2% dari permukaan bumi, hutan hujan menaungi lebih dari 50%

tanaman dan hewan di bumi. Berikut beberapa contoh kekayaan hutan hujan:

+ hutan hujan memiliki 170.000 dari 250.000 spesies yang dikenal di bumi

+ Amerika Serikat memiliki 81 spesies katak, sedangkan Madagascar yang lebih kecil dari Texas,

memiliki sekitar 300 spesies.

+ Eropa memiliki 321 spesies kupu-kupu, sedangkan sebuah taman di hutan hujan di Peru

(Taman Nasional Manu) memiliki 1300 spesies.

Hutan hujan memiliki begitu banyak tanaman dan hewan karena beberapa hali berikut ini:

+ Iklim: hutan hujan terletak di daerah tropis, karenanya mereka menerima banyak sinar

matahari. Sinar matahari ini diubah menjadi energi oleh tumbuhan melalui proses fotosintesis.

Karena banyak sinar matahari, maka banyak pula energi yang terdapat di hutan hujan. Energi ini

tersimpan di vegetasi tumbuhan yang kemudian dikonsumsi oleh hewan.

+ Kanopi: struktur kanopi di hutan hujan memungkinkan tersedianya lebih banyak tempat bagi

tanaman untuk tumbuh dan hewan untuk hidup. Kanopi memberikan sumber-sumber makanan

baru, perlindungan, dan tempat bersembunyi, menyediakan dunia lain untuk berinteraksi dengan

spesies lain. Contohnya, ada beberapa tumbuhan di kanopi yang dinamakan bromeliads, yang

menyimpan air di daun-daunnya. Hewan-hewan seperti katak menggunakan kantung-kantung air

ini untuk berburu dan menaruh telur-telurnya.

MAMALIA HUTAN HUJAN 

Hutan hujan tropis adalah rumah bagi berbagai macam mamalia. Berikut adalah profil dari

beberapa mamalia hutan hujan.

BURUNG HUTAN HUJAN

Hutan hujan tropis adalah rumah bagi berbagai macam burung. Berikut adalah profil dari

beberapa burung hutan hujan.

REPTIL & AMPHIBI HUTAN HUJAN

Hutan hujan tropis adalah rumah bagi berbagai macam reptil dan amphibi. Berikut adalah profil

dari beberapa reptil dan amphibi hutan hujan.

Ikan Hutan Hujan

Perairan hutan hujan tropis -- termasuk sungai, anak sungai, danau, dan rawa-rawa -- adalah

rumah bagi mayoritas spesies ikan air tawar. Lembah sungai Amazon sendiri memiliki 3000

spesies yang diketahui dan kemungkinan spesies yang tidak teridentifikasi dalam jumlah yang

sama.

Banyak ikan tropis yang dipelihara di akuarium air tawar berasal dari hutan hujan. Ikan seperti

Angelfish, Neon Tetras, Discus, dan lele pemakan ganggang berasal dari hutan hujan tropis di

Amerika Selatan, sedangkan Danios, Gurameh, Siamese Fighting Fish (atau Betta), dan Clown

Loach berasal dari Asia.

Serangga Hutan Hujan

Kebanyakan dari hewan yang ditemukan di hutan hujan adalah serangga. Sekitar seperempat

dari seluruh spesies hewan yang telah diberi nama dan dideskripsikan oleh ilmuwan adalah

kumbang. Hampir 500.000 jenis kumbang diketahui ada.

Manusia Hutan Hujan

Hutan hujan tropis merupakan rumah bagi manusia pedalaman yang bergantung pada sekitar

mereka untuk makanan, tempat berlindung, dan obat-obatan. Saat ini hanya sedikit manusia

hutan yang hidup dengan cara tradisional; kebanyakan telah digantikan dengan para penetap

dari luar atau telah dipaksa oleh pemerintah untuk menyerahkan gaya hidup mereka.

Dari sisa-sisa manusia hutan yang ada, Amazon memiliki jumlah populasi yang terbesar, walau

orang-orang tersebut juga telah dipengaruhi oleh dunia modern. Sementara mereka masih

menggunakan hutan sebagai tempat untuk berburu dan mengumpulkan makanan, kebanyakan

Ameridian, panggilan yang biasa ditujukan pada mereka, menanam hasil bumi (seperti pisang,

manioc, dan beras), menggunakan barang-barang dari Barat (seperti panci, penggorengan, dan

perkakas metal), dan melakukan kunjungan reguler ke kota-kota untuk membawa makanan dan

barang ke pasar. Walau begitu, manusia-manusia hutan ini dapat mengajarkan banyak tentang

hutan hujan pada kita. Pengetahuan mereka tentang tanaman-tanaman obat yang digunakan

untuk merawat orang sakit tidak ada tandingannya dan mereka memiliki pemahaman yang luar

biasa mengenai ekologi dari hutan hujan Amazon.

Di Afrika terdapat penghuni hutan asli yang kadang dikenal dengan nama pygmies. Ukuran

tertinggi dari orang-orang ini, juga dikenal sebagai Mbuti, jarang yang tingginya lebih dari 5 kaki.

Ukuran mereka yang kecil membuat mereka dapat bergerak di dalam hutan dengan lebih efisien

bila dibandingkan dengan orang yang lebih tinggi.

PERADABAN BESAR DI HUTAN HUJAN

Saat ini kebanyakan penghuni hutan tinggal di perkampungan kecil atau mempraktekkan

perburuan dan pengumpulan makanan yang nomaden. Pada masa lalu, hutan hujan tropis dan

wilayah sekelilingnya menyokong peradaban besar seperti Maya, Inca, dan Aztec yang

masyarakatnya kompleks dan memberikan banyak kontribusi besar bagi ilmu pengetahuan.

Peradaban besar ini menghadapi masalah lingkungan yang sama dengan yang kita hadapi saat

ini (berkurangnya hutan dalam jumlah besar, erosi tanah, populasi berlebihan, kekurangan

sumber air). Untuk suku Maya, kerusakan lingkungan mungkin terlalu besar sehingga

menyebabkan kejatuhan mereka.

PENGETAHUAN TANAMAN OBAT-OBATAN PENDUDUK ASLI

Salah satu bagian paling mengasyikkan dari penelitian hutan hujan tropis adalah ethnobotany

yang merupakan studi mengenai bagaimana penduduk asli menggunakan tanaman untuk

merawat dan menyembuhkan penyakit. Manusia hutan memiliki pengetahuan yang luar biasa

mengenai tanaman obat dengan referensi obat yang dapat dipakai untuk apapun, mulai gigitan

ular hingga tumor.

Hingga kini, banyak resep obat yang digunakan di dunia barat diperoleh dari tumbuhan dan 70%

dari tanaman yang teridentifikasi memiliki karakteristik anti-kanker oleh US National Cancer

Institute hanya ditemukan di hutan hujan tropis.

Biasanya, pengetahuan mengenai tanaman obat ini dimiliki oleh dukun atau tabib dari suatu

desa. Seringkali, dukun merawat mereka yang sakit saat upacara dan ritual yang rumit

menggunakan tanaman yang dikumpulkan dari sekitar hutan.

APA YANG TERJADI DENGAN PENDUDUK ASLI AMAZON?

Sebelum ditemukannya Dunia Baru oleh Christopher Colombus pada abad ke-15, diperkirakan

sekitar 7-10 juta Amerindian (nama yang digunakan untuk merujuk pada penduduk pribumi

Amerika) hidup di hutan hujan Amerika, separuhnya di Brazil. Kota-kota besar ada di Andes dan

Amazon menyokong masyarakat pertanian. 

Kedatangan bangsa Eropa membawa akhir bagi peradaban asli di Amerika Tengah dan Selatan.

Bangsa Eropa membawa penyakit yang membunuh jutaan Amerindian dan dalam waktu 100

tahun dari kedatangan orang-orang asing ini, populasi Amerindian turun 90%. Kebanyakan

penduduk asli yang masih bertahan hidup di bagian dalam hutan: karena terpojok oleh bangsa

Eropa atau telah membudaya untuk tinggal di sana dalam kelompok yang lebih kecil.

ANAK-ANAK DI HUTAN HUJAN

 Walau mereka tidak menonton televisi, menggunakan internet, atau bermain video game, anak-

anak di hutan hujan juga melakukan banyak kegiatan yang mungkin kita lakukan. Mereka

bermain dengan teman-temannya, membantu keluarga dengan tugas-tugasnya, dan pergi

bersekolah.

 Karena "anak-anak hutan hujan" tinggal lebih dekat dengan alam dibandingkan dengan

umumnya anak Amerika, mereka belajar hal-hal yang berguna di lingkungan sekitar mereka. Dari

usia dini, banyak anak-anak yang belajar memancing, berburu, serta mengumpulkan material

dan makanan dari hutan. Bukannya pergi ke tempat bermain atau mall untuk mencari

kesenangan, anak-anak di tempat-tempat seperti Amazon menghabiskan kebanyakan waktu

mereka di luar, bermain di dalam hutan dan di sungai.